일반적으로 유기농 식품은 일반 식품에 비해 더 건강하고 깨끗하고 영양가도 높을 것이라고 생각합니다. 그러니 더 비싼 값을 지불하더라도 유기농 식품을 선택하는 거겠지요.
암을 진단받은 경우라면, 건강에 대한 염려는 더 커집니다. 조금이라도 더 건강한 식품을 찾아서 먹어야만 할 것 같습니다. 그러니 마트에서 이러한 유기농 식품을 그냥 지나치기는 더욱 힘들 것입니다.
유기농 식품, 건강, 특히 암과 어떤 관련이 있을까요? 꼭 유기농 식품을 선택해야만 하는 걸까요?
유기농 식품이란
유기농 식품이란,
화학 비료나 살충제 등의 농약, 항상제, 성장조절 호르몬제, 가축사료 첨가제 등을 전혀, 혹은 거의 사용하지 않고 음식물 쓰레기나 동물의 배설물 등으로 만든 유기체 비료를 주로 사용하여 기른 농산물, 수산물, 축산물 등을 말합니다.
특히, ‘유기농산물’로 표기되는 식품은 농약, 화학비료, 유기합성농약을 3년 이상 전혀 사용하지 않고 농산물을 재배한 것을 말하는데요.
이러한 유기농 식품에 대해 꼭 알아두셔야 할 점은,
1) 유기농 식품에도 퇴비 같은 유기질 비료와 천연 살충제는 사용 가능하다는 점과, 2) 아무리 유기농 식품이라고 하더라도 먹기 전 세척은 필요하다는 점입니다. 재배하고 이동하는 과정에서 세균이나 이물질에 오염될 수 있고, 농약 성분이 바람을 타고 묻을 수도 있기 때문입니다.
유기농 식품 섭취와 암 발생과의 연관성
유기농 식품이 일반 식품에 비해 농약 잔류량이 더 낮은 것은 사실입니다. 하지만 유기농 식품이 기존 식품과 비교하였을 때 암에 덜 걸리는지에 대해서는 아직 정확히 입증된 것은 아닙니다. 다양한 논문과 그에 대한 의견은 현재 혼재되어 있습니다.
이는 약 7년 동안 유기농 식품의 섭취와 암 발생과의 연관성을 추적한 논문으로, 결론은 유기농 식품을 섭취한 경우 전반적인(overall cancer) 암 발생이 감소하는 것을 보여주고 있습니다.
하지만, 2014년 영국인들을 대상으로 이루어진 이 논문에서는 유기농 식품의 섭취가 대부분의 암 발병률을 감소시키지는 않지만, 비호지킨림프종의 발병률은 감소시킨 것으로 나타났습니다.
또한 이 논문도 15년 동안 추적하며 유기농 식품 섭취와 암 발생 사이의 연관성에 대해 연구한 것으로, 결론적으로 유기농 식품 섭취와 전반적인 암 발생 사이의 연관성이 관찰되지 않았습니다. 유기농 식품을 전혀 먹지 않은 것과 비교하였을 때, 유기농 식품 섭취는 위암 발병률을 더 낮추었고, 비호지킨림프종 발병률은 더 높인 것으로 나타났으나, 이는 “which mignt be due to chance” 우연일 수 있다고 연급하고 있습니다.
유기농 식품과 잔류농약
그럼 일반 식품에 있는 잔류농약은 어떻게 줄일 수 있을까? 고민하게 됩니다.
이는 수돗물 세척, 양조식초, 현미식초, 과일야채 전용세제 등을 이용하여 농약의 세척효과를 조사한 논문인데, 각 작물에 따라 차이가 있기는 하지만 대개 90~99% 수준으로 농약이 제거된 것으로 나타났습니다.
잔류농약 제거에 대한 다양한 자료를 찾아보니, 일반적으로 농약은 대부분 잎, 줄기, 과실의 표면에 부착되기 때문에 농산물을 씻을 때 쉽게 제거된다는 것이 공통된 의견이었습니다. 또한 잔류농약의 제거는 수돗물, 식초물 등 방법에는 차이가 거의 없었고, 대부분 물로 씻으면 제거되지만, 일부 남아있는 것도 가열하면 열에 의해 농약이 분해되어 쉽게 제거된다고 합니다.
또한 논문에 따라, 잔류농약제거의 효과적인 방법으로는 바로 흐르는 물에 씻기보다는 물에 1회 담궈 놓은 후 10초간 흐르는 물을 이용하여 세척하거나, 세척 시 사용된 물의 양이 중요하니 충분한 양으로 세척하는 것이 중요하다는 의견도 있었습니다.
유기농 식품의 선택에 대한 저의 개인적인 의견입니다.
유기농 식품의 섭취가 암 발생을 증가시킨다는 명확한 근거는 없습니다. 하지만 논문에 따라 암 발생을 감소시킨다는 결론이 도출되는 경우도 있으니, 유기농 식품을 섭취하는 것이 조금이나마 건강에 이로운 효과를 낼 수도 있겠습니다.
하지만 일반 식품이 해롭다고 생각하는 것은, 오히려 건강을 해칠 수 있을 것 같습니다.
유기농 식품은 일반 식품에 비해 비교적 가격이 비싸고 제품이 다양하지 못합니다. 그러니 유기농 식품만 고집하다 보면, 오히려 신선한 제철 식재료를 충분히 섭취하지 못하는 경우도 생길 수 있지 않을까요?
유기농 식품을 선택할 수 있는 상황이라면 유기농 식품을 섭취하세요. 하지만 유기농 식품을 선택하는 것이 어렵다면, 일반 식품을 선택하셔도 됩니다. 단, 먹기 전에 깨끗하게 세척하시는 것은 중요하겠습니다. 되도록 충분한 물에 담궈 놓은 후, 흐르는 물로 세척하실 것을 권장합니다.